Normale Telefonleitungen haben einen Nachteil: Besteht eine Verbindung zwischen zwei Anschlüssen, ist die Leitung belegt. Die gesamte Kapazität dieser Leitung wird für dieses eine Telefonat benutzt.

 

In diese Lücke stößt VoIP, indem es sich einen technischen Vorteil des Internets zu nutze macht. Bei der Übertragung von Daten per Internet ist es egal, welcher Art diese Daten sind – die Übertragung ist immer die gleiche. Ob eine E-Mail, ein angehängtes Word-Dokument, ein Video oder eben Sprache übertragen wird – immer werden diese Daten digitalisiert und in Häppchen, kleine Pakete, aufgeteilt. Diese wandern dann durch das Datennetz und werden am Ziel wieder zusammengesetzt.

 

Das ist theoretisch ganz einfach, doch in der Praxis erwies sich das als schwierig. So hatte VoIP schon um 1990 einen Boom. Verwegene Computernerds saßen mit einem Kopfhörer und Mikrofon vor dem Computer und telefonierten mit dem anderen Ende der Welt. Durchgesetzt hatte sich diese Technik damit nicht, zu groß waren die Nachteile: Gesprächsabbrüche und eine mangelhafte Qualität nervten, außerdem konnte meist nur einer zur Zeit reden. Sinnvolle Gespräche entstanden so nicht, für professionelle Anwendungen wie Call-Center war VoIP schlicht ungeeignet.

 

Das lag daran, dass das Internet noch nicht auf die Sprachübertragung ausgerichtet war. Mit der Globalisierung haben sich einheitliche technische Standards durchgesetzt, außerdem stellen spezielle Provider (VoIP-Anbieter) sicher, dass Sprachdaten über eigene Datennetze bevorzugt transportiert werden. Bester Beleg für die Marktreife der Technik ist, dass viele Menschen schon per VoIP telefonieren, ohne es zu merken. So sind viele der günstigen Call-by-Call-Vorwahlnummern für Ferngespräche tatsächlich VoIP-Verbindungen. Auch Internet-Flatrates, die mit „kein Telekom-Anschluss notwendig“ beworben werden und oft eine Telefonflatrate enthalten, sind nichts anderes als VoIP-Angebote.